Les problèmes de santé mentale des hommes d'âge moyen
Cet article a été initialement publié en anglais dans Psychology Today ici Il est traduit et reproduit ici avec l'aimable autorisation de l'auteur.
Il existe de nombreuses sous-spécialités psychiatriques axées sur des catégories d'âge spécifiques. Il s'agit notamment de la pédopsychiatrie, de la santé mentale des jeunes efdgsychiatrie gériatrique. Mais il n'existe pas de sous-spécialité appelée « santé mentale au mi-temps de la vie » ou « psychiatrie de l'âge moyen ».
Cette situation est préoccupante, car les statistiques indiquent qu'il peut s'agir d'une période particulièrement vulnérable. Par exemple, les suicides dans les pays occidentaux sont particulièrement prononcés dans la tranche d'âge 40-60 ans, avec des taux particulièrement élevés chez les hommes d'âge moyen.
Il est prouvé que l'expérience d'événements soudains qui surviennent souvent au milieu de la vie, notamment la perte d'un emploi et le divorce, peut particulièrement nuire à la santé mentale des hommes. (Pour en savoir plus, consultez mon nouveau livre Men's Issues and Men's Mental Health).
Chômage et perte d'emploi
Les années d'après-guerre ont vu des changements socio-économiques massifs dans le monde occidental, principalement sous la forme d'une transition d'une économie industrielle à une économie de la connaissance. Cette évolution a entraîné un déclin majeur d'industries telles que l'industrie manufacturière, qui offraient autrefois des emplois sûrs et intéressants aux cols bleus et aux hommes peu instruits, qui ont ensuite connu des taux élevés de chômage et de perte d'emploi.
“les hommes ont tendance à tirer plus d'objectifs et de sens de leur travail que les femmes, ce qui signifie que la perte d'un emploi peut créer un vide douloureux.”
Ce chômage peut avoir de graves conséquences financières et, dans le pire des cas, conduire à un endettement important, à la faillite et à la saisie. Plusieurs études montrent que ces facteurs augmentent le risque de dépression et de suicide chez les hommes d'âge moyen.
Certaines recherches indiquent que la perte d'emploi et le chômage ont tendance à avoir un effet plus négatif sur les hommes que sur les femmes. En effet, une étude fondamentale portant sur plus de 1 000 paires de jumeaux dizygotes de sexe opposé a examiné les différences entre les sexes dans les voies menant à la dépression. Elle a révélé que les événements stressants de la vie de l'année précédente liés à des questions financières, professionnelles et juridiques constituaient des facteurs de risque importants pour la dépression masculine, mais pas pour la dépression féminine.
Cet impact plus important sur les hommes a été lié à plusieurs facteurs par une variété d'études différentes. Tout d'abord, les hommes ont toujours tendance à assumer le fardeau d'être le principal soutien de famille, et leur revenu est souvent essentiel pour soutenir un ménage. La perte de ce revenu peut avoir un effet dévastateur sur la qualité de vie de la famille. Deuxièmement, les hommes ont tendance à tirer plus d'objectifs et de sens de leur travail que les femmes, ce qui signifie que la perte d'un emploi peut créer un vide douloureux. Troisièmement, les hommes sans emploi sont souvent stéréotypés et stigmatisés par la société en général, ce qui peut avoir un effet négatif sur l'inclusion sociale et l'estime de soi.
Niveau de scolarité et santé mentale à la moitié de la vie
Il est prouvé que les personnes d'âge moyen ayant un faible niveau de scolarité sont plus vulnérables à une mauvaise santé mentale que celles ayant un niveau de scolarité plus élevé. En effet, une étude américaine a révélé que les taux de suicide chez les personnes d'âge moyen étaient 2,4 fois plus élevés chez les personnes ayant un diplôme d'études secondaires ou moins, par rapport à celles ayant un diplôme universitaire.
Une autre étude a examiné plus de 440 000 suicides aux États-Unis et a révélé que les adultes qui possédaient un diplôme universitaire avaient les taux de suicide les plus bas, tandis que ceux qui n'avaient qu'un diplôme d'études secondaires avaient les taux les plus élevés. D'autres recherches indiquent que les personnes n'ayant qu'un diplôme d'études secondaires présentent des taux plus élevés de dépression et d'anxiété chez les adultes que les personnes ayant un diplôme d'études supérieures ou professionnelles. Ces résultats concordent avec ceux d'autres études qui ont montré que les personnes ayant abandonné l'école secondaire présentaient des taux plus élevés de dépression à l'âge adulte que les diplômés de l'enseignement secondaire.
Il est important de noter que de plus en plus de preuves suggèrent que le faible niveau de scolarité est beaucoup plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, les recherches indiquant que les hommes sont plus susceptibles d'échouer aux examens et d'abandonner l'école secondaire, et moins susceptibles de fréquenter l'université et d'obtenir un baccalauréat. Cette sous-performance scolaire chez les jeunes hommes est largement méconnue et n'a pas été une priorité politique, malgré son impact négatif sur la société.
“les hommes célibataires âgés de 40 à 60 ans étaient 3,5 fois plus susceptibles de se suicider que les hommes mariés du même âge”
État civil et divorce
Le divorce et la séparation sont des événements courants au milieu de la vie. De nombreuses recherches indiquent que cela peut avoir un impact négatif sur la santé mentale. Par exemple, une étude américaine à grande échelle a révélé que les hommes célibataires âgés de 40 à 60 ans étaient 3,5 fois plus susceptibles de se suicider que les hommes mariés du même âge, avec des taux nettement plus élevés pour les hommes célibataires que pour les femmes célibataires.
Il convient de noter que plusieurs éléments de la documentation de recherche indiquent que l'expérience psychosociale du divorce peut être particulièrement douloureuse pour les hommes, agissant comme un facteur de stress aigu ayant des conséquences chroniques. Par exemple, une étude a révélé que les hommes subissent une perte de soutien social beaucoup plus importante que les femmes après le divorce, principalement parce que les femmes ont tendance à maintenir des liens plus forts avec leurs amis et leur famille tout au long du mariage que les hommes.
Tout cela peut laisser les hommes divorcés et séparés seuls et isolés, précisément au moment où ils ont le plus besoin de soutien social. En effet, les pères sont généralement séparés de leurs enfants après un divorce, alors que plus de 80 % des parents ayant la garde des enfants aux États-Unis et au Canada sont des mères. Cette séparation des enfants peut créer un vide particulièrement douloureux pour les hommes concernés, qui peut engendrer de la honte, de la culpabilité, du chagrin, un sentiment d'échec et une détresse psychologique.
Conclusion
Pour de nombreuses personnes, l'âge moyen est l'occasion de profiter des fruits de leur éducation et de leur travail auprès de leur famille et de leurs amis. Mais pour d'autres, ce peut être une période de graves difficultés financières, de solitude et de désespoir existentiel. C'est pourquoi une action concertée est nécessaire pour s'attaquer à ces problèmes.
· Premièrement, l'offre d'une éducation, d'une formation, d'une reconversion et de possibilités professionnelles appropriées pendant les années intermédiaires doit être considérée comme une composante essentielle d'une politique intégrée de santé mentale.
· Deuxièmement, il est nécessaire de mettre en place des soutiens et des services spécifiques et adaptés au genre pour aider les personnes vulnérables d'âge moyen qui traversent des transitions de vie non souhaitées, telles que la perte d'emploi et le divorce.
· Troisièmement, il est nécessaire de mener des recherches plus ciblées sur la santé mentale au milieu de la vie et d'évaluer les programmes prometteurs, en accordant une attention particulière aux différences entre les genres.
Jusqu'à présent, il n'existe pas de sous-spécialité connue sous le nom de « santé mentale des personnes d'âge moyen », sans parler de l'accent mis sur les différences entre les genres. Il faut que cela change.
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